New Horizons – cea mai rapida masinarie spatiala inventata vreodata – va trece pe langa Pluto si satelitii sai pe 14 iulie in drumul sau cosmic de studiere a Centurii Kuiper, trimitand inapoi pentru prima data in istorie imagini de mare rezolutie (si date stiintifice aferente) ale suprafetei micii planete aflata la aproape 32 de Unitati Astronomice (1 AU = 150 milioane km) de Pamant. Sonda spatiala ce cantareste 478 kg a fost lansata pe 19 ianuarie 2006 cu ajutorul unei rachete Atlas V (551), deci in urma cu 9 ani, 5 luni si 12 zile.
Deja ultimele imagini transmise ale lui Pluto si Charon au captat imaginatia oamenilor de stiinta, care au observat „pete” ciudate in jurul ecuatorului planetei si un posibil crater imens:
Puteti urmari situatia la zi a misiunii NASA (prima din cadrul programului New Frontiers) pe http://pluto.jhuapl.edu/ si http://seeplutonow.com/
Cristian Goila