Lansată pe 14 mai 1981, Soiuz 40 – nume de cod „Nipru” – a fost cea de-a noua misiune Interkosmos (statele Tratatului de la Varșovia). Echipajul a fost constituit din cosmonauții Leonid Popov (la al doilea zbor spațial) și Dumitru Prunariu, primul cosmonaut din România; în echipajul de rezervă se aflau Iuri Romanenko și Dumitru Dediu.
După un zbor solo timp de o zi, pe data de 15 mai Soiuz 40 (nava spațială 7K-T, ultima din acest program, fiind apoi înlocuită cu Soiuz-T) a andocat cu Stația Spațială Saliut-6 (zborul în sine fiind al 16-lea către această stație și ultimul din această primă fază a programului Interkosmos). În timpul următoarelor zile echipajul a efectuat 22 de experimente științifice (Dumitru Prunariu studiind efectele câmpului magnetic al Pământului și al radiațiilor cosmice asupra formelor de viață) împreuna cu al cincilea echipaj rezident al stației, format din Vladimir Vasilievici Kovalionok și Viktor Petrovici Savinîh. Observațiile asupra planetei au fost efectuate în ultima zi a misiunii, când Saliut-6 a trecut peste România, scăldată în lumina Soarelui, în acest timp echipajul testând și sistemul de orientare al stației orbitale.
Sursa fotografii și informații în plus: Spacefacts.de
Echipajul a aterizat pe 22 mai, la aproximativ 225 km sud-est de orasul Jezkazgan, regiunea Karaganda, Kazahstan, după o misiune de 7 zile, 20 de ore, 41 de minute și 52 secunde și un parcurs circumterestru de 5.260.000 de kilometri. Cosmodromul Baikonur se află la 400 km sud-vest de oraș și prin traditie fiecare cosmonaut bărbat sau femeie plantează un copac pe Bulevardul Seifullin din localitate pentru a marca reîntoarcerea cu bine din spațiu.
ESA – European Space History, Facebook