Pe 27 Decembrie 2022, Aeronautica Militare au anuntat retragerea din utilizarea operationala a flotei de 6 UAV-uri General Atomics MQ-1C Predator, sistemele fiind deja trase pe dreapta din 19 decembrie. A nu se confunda cu desemnarea oficiala a General Atomics Aeronautical Systems pentru mai modernul MQ-1C Gray Eagle.
Ultimii Predatori activi au apartinut escadrilei 61 de la Baza Aeriana Sigonella din Sicilia si flotilei 32 de la Baza Aeriana Amendola. Flotila 32 italiana a operat pana la retragerea Predator 5 tipuri diferite de aparate: F-35A si F-35B Lightning II, MB.339, Predator A+ si B.
Predatorii italieni au servit timp de 18 ani, prima parte a flotei fiind comandata in 2002 cu livrari din 2004, acumuland in tot acest timp 31000 de ore de zbor. 70% din zboruri au fost operationale iar 30% au avut ca scop antrenamentul si exercitiile militare.
Aeronavele MQ-1C au fost utilizate in spatiul aerian italian si deasupra in Marii Mediterane si Adriatice dar si in misiuni de patrulare si lupta in Afghanistan, Djibouti, Irak ( Antica Babilonia ), Kosovo, Cornul Africii si in misiunea Unified Protector din Libia.
In acest moment, Aeronautica Militare vor continua sa opereze 6 UAV – uri MQ-9A Predator B, adaptate de asemenea pentru a transporta armament. Acestea au fost comandate intre 2008–2009 si au fost operate alaturi de MQ-1 iar unul a fost pierdut in Libia in 2019.
In septembrie 2021 s-a semnat contractul pentru modernizarea lor de la standardul Reaper Block 1 la standardul Block 5.
Intre timp… General Atomics Aeronautical Systems, Inc. (GA-ASI) a anuntat ca pe 10 noiembrie 2022 a avut loc zborul primului UAV de serie MQ-9A Multi-Domain Operations (M2DO, capabil de operațiuni pe mai multe domenii).
Versiunea MQ-9A Reaper Block 5-25, include functionalitatipentru integrarea și implementarea viitoare a echipamentelor cu arhitectura deschisa si noi variante de senzori pentru cresterea capacitatilor de recunoastere strategica ale MQ-9A Reaper.
US Air Force și US Marine Corps vor primi MQ-9A Block 5-25 M2DO modernizat înin cadrul unui contract deja in derulare.
Si pentru ceva mai incolo, se pregateste MQ-Next… urmasul lui Reaper. Acesta va avea o forma de aripa zburatoare, caracteristici stealth… cu cala interna de arme, raza de actiune de 36000 km, autonomie de 60 de ore datorita propulsiei hibrid-electrice cu motor turbojet.
Dar mai e un pic pana atunci…
Marius Zgureanu
Surse:
The Italian Air Force Has Retired Its MQ-1C Predator A+ RPAS – The Aviationist
Włosi wycofali MQ-1C Predator – Altair Agencja Lotnicza
Altair.com.pl/news/view?news_id=38948