S-97 Raider
Sikorsky a inceput asamblarea finala la primul prototip S-97 Raider la sfarsitul lunii septembrie, iar primul zbor se asteapta sa fie programat la sfarsitul anului urmator.
S-97 este oferta celor de la Sikorski pentru programul armatei americane care are in vederea achizitionarea unor noi elicoptere de cercetare si are la baza tehnologie X-2 dezvoltata de companie in anii 2000, dar configurata acum pentru un elicopter mult mai mare si mai greu. Initial X-2 a fost un elicopter micut pentru o singura persoana, un demonstrator tehnologic pana la urma, dar care acum isi arata beneficile. Noul S-97 Raider va putea trasporta sase militari, in varianta de elicopter de asalt, in timp ce in versiunea pentru recunoastere, spatiul lasat liber de trupe poate fi folosit pentru echipamente.
Si cu toate ca S-97 este mai greu cu aproximativ 120% decat demonstratorul X-2, executivii de la Sikorski sunt sbsolut siguri ca aeronava va avea o viteza si o manevrabilitate nemaivazuta la un alt elicopter!
Fuzelajul aeronavei este construit in intregime din materiale compozite si va oferi pe langa o masa foarte scazuta si o rezistenta sporita. S-97 Raider are in vedere inlocuirea flotei de OH-6 Kiowa dar este un proiect cu bataie lunga, spre foarte lunga, atata timp cat datorita restrictilor bugetare armata a preferat sa-si modernizeze actuala flota de OH-6, cam 300 de aparate, in timp ce elicopterul care il va inocui va fi operational la orizontul anilor 2050.
Sikorski nu este singura in aceasta competitie, ci are “alaturi” cam toata floarea constructorilor de elicoptere americani si europeni: AgustaWestland, Boeing, EADS si Bell Helicopter. Oficialii armatei americane au facut deja anul trecut un tur de orizont, vizitand toti producatorii care au in dezvoltare elicoptere pentru inlocuirea OH-6B si deocamdata nu par prea multumiti, declarand: “we didn’t find a single aircraft that was out there that could meet the Army’s requirements”.
Cu toate aceste, si tinand cont si de restrictile bugetare, Sikorski este increzatoare ca armata va gasi bani pentru continuarea programului si oricum, din punctul de vedere al celor de la Sikorski, S-97 este un proiect cu scop dual. Pe de o parte spera sa castige contractul pentru Armed Aerial Scout, dar in acelasi timp folosesc Raiderul si pentru dezvoltarea unui elicopter mai mare si mai complex in asteptarea declansarii unui program mult mai amplu si infinit mai banos: inlocuirea elicopterului mediu de transport UH-60 Blackhawk, in cadrul programului Army’s Joint Multi-Role Helicopter.
GeorgeGMT